Mexico : Une capitale qui vaut le détour

Autant régler dès le début votre préoccupation principale. Il est vrai que la capitale mexicaine a la réputation, souvent exagérée, d’être une ville dangereuse. Mais les autorités ont développé depuis ses dernières années une politique rigoureuse de lutte contre le crime. La police a été renforcée dans les zones fréquentées par les touristes, comme le centre historique, Avenue Paseo de la Reforma et Zona Rosa, de même que San Angel, Coyoacán et Xochimilco. La ville a également pris des mesures pour améliorer l’efficacité des forces de sécurité. Bien sûr, il faut rester vigilant et ne pas attirer l’attention avec des signes de richesses ostentatoires. Mais ces questions de sécurité ne doivent en aucun cas freiner votre envie de découvrir la cité.

Selon la légende, la ville de Mexico aurait été fondée par les Aztèques à l’endroit où il y aurait un aigle juché sur un cactus et tenant dans son bec un serpent. Perchée sur un plateau à plateau à 2 250 mètres d’altitude, elle s’étend à perte de vue jusqu’aux contreforts des montagnes alentours, qui culminent à 5 000 mètres. Par temps clair, on peut apercevoir depuis le centre ville les deux volcans qui la dominent : l'Iztaccíhuatl et le Popocatepetl.

Les premières traces d’occupation remontent au Xe siècle avec les tribus chichimèques. Mais la ville a été officiellement fondée en 1325 par les Mexicas, plus connus sous le nom d’Aztèques. Baptisée Tenochtitlan, la capitale est à l’arrivée des Espagnols le centre d’un puissant empire commercial et militaire, qui s’étendait du Texas au Honduras actuels. Les Aztèques y avaient édifié de somptueux palais, des temples et des marchés, bref une immense cité où vivaient environ 200 000 personnes. Quand il la découvre, Hernan Cortes la compare à Venise à cause de ses nombreux canaux. Mais en dépit de son admiration, il n’hésita pas à la détruire en 1521 aidé d’un groupe de 400 Espagnols. Cet événement a précipité la perte du mythique empire Aztèque et lancé la colonisation de toute l’Amérique Latine.

Aujourd’hui, Mexico est une métropole qui s’étend sur 2000 km2. Une configuration qui pose pas mal de problèmes urbains. De très grands efforts ont été accomplis au cours de ces dernières années en ce qui concerne la pollution.  De nombreuses  mesures ont été prises qui permettent aujourd’hui d’admirer très souvent les volcans qui entourent la ville. Il faut prendre le temps de découvrir les nombreux trésors de la ville. Car Mexico est une métropole captivante, une mosaïque de vestiges précolombiens et coloniaux avec le tourbillon de la vie contemporaine. L’idéal est de découvrir la ville par secteurs. Son plan en damier permet de repérer facilement les 130 musées, 64 théâtres, 7 sites archéologiques et 11 parcs écologiques.

Pour débuter sa visite, direction le Zócalo, ou la place principale de la ville, construite par les Espagnols sur les ruines des temples Aztèques. Le Zócalo est une gigantesque place, le cœur du centre historique, un secteur de 60 rues, déclaré patrimoine mondial de l’humanité. On y trouve le Palais National, construit sur l’emplacement de l’ancien palais de l’empereur Moctezuma. C’est aujourd’hui le siège du gouvernement, où l’on pourra admirer des fresques murales peintes par Diego Rivera, retraçant l’histoire mexicaine, depuis la naissance du dieu Quetzalcoatl (Serpent à Plumes) jusqu’à la Révolution.

Sur le côté nord-est du Zócalo, on trouve les vestiges du grand temple des Aztèques : le Templo Mayor. Découverts par hasard en 1978, ces vestiges ont permis de mieux comprendre la vie des Aztèques à Tenochtitlán. Une série de rampes et de passages permettent aux visiteurs d’apercevoir les restes de la principale pyramide utilisée pour les célébrations. Un excellent musée se trouve à côté, rassemblant plus de 3 000 objets, dont une énorme maquette reproduisant à l’échelle l’ancienne capitale aztèque.
L’immense cathédrale Métropolitaine donne également sur la place du Zócalo. Il fallut près de 250 ans pour édifier cette église, la plus grande d’Amérique Latine. Elle abrite de nombreux trésors de l’époque coloniale. L’église paroissiale attenante, El Sagrario, fut construite en 1749 et représente un excellent exemple du style “churrigueresque”, un style baroque venu d’Espagne, qui atteint un grand développement dans la Nouvelle Espagne (le Mexique) avec une très forte identité mexicaine .

A partir du Zócalo, d’autres édifices religieux sont à découvrir, comme la Iglesia de Jesús où repose le conquérant Hernán Cortés. Ses restes sont dans un caveau près de l’autel principal. Un pâté de maisons plus loin, dans la Calle Justo Serra, se trouve l’Antiguo Colegio de San Ildefonso . Situé dans un ancien collège jésuite datant de 1749, ce musée présente notamment des œuvres de muralistes mexicains du 20e siècle. Il présente d’excellentes expositions sur la culture du Mexique. Enfin au nord de Mexico, la Basilique de la Guadalupe est le sanctuaire religieux le plus visité au monde, après le Vatican. On raconte que la Vierge de la Guadalupe y serait apparue devant San Juan Diego, en haut de la colline du Tepeyac. Tous les ans, plus de 14 millions de pèlerins viennent du monde entier pour honorer le 12 décembre la sainte patronne du Mexique.

La capitale mexicaine possède plus de musées que Paris. Le plus connu est le musée national d'anthropologie et d'histoire, avec ses salles sur les cultures indigènes : Teotihuacan, Toltèque, Mexica, Maya et Aztèques ainsi que beaucoup d’autres. Un lieu idéal pour comprendre l’histoire des peuples qui ont vécu sur ces terres avant l’arrivée des Espagnols. Le musée Anahuacalli expose une collection de plus de 60 000 pièces d’art et objets précolombiens ayant appartenu au peintre Diego Rivera. Avançons dans le temps avec le Convento del Carmen, situé à San Angel, construit en 1615, qui présente de belles collections d’art colonial, dont plusieurs momies dans sa cave. Dans le quartier bohème de Coyoacan, véritable havre de verdure aux maisons coloniales très fleuries, on découvrira la maison-musée de Frida Khalo. Parmi les musées incontournables de Mexico, il faut citer le musée d’art moderne, le palais de Bellas Artes, le MUNAL (musée national), le MAP (musée d’art populaire), le musée Franz Mayer et aussi le musée de la Noria à Xochimilco.

Comme toutes les grandes capitales du monde, les visiteurs pourront faire de longues parties de shopping à Mexico. Les boutiques exclusives et des galeries marchandes se trouvent dans le secteur de Santa Fe et Polanco. Tels des Champs-Elysées mexicains, l’élégant Paseo de la Réforma est le grand boulevard de la ville. Un ambitieux programme  de restauration et d’embellissement a mis en valeur ses palais, ses superbes édifices et ses belles maisons coloniales.

On pourra aussi faire des achats dans des bazars ou marchés d’artisanat du centre historique ou encore  des quartiers de Coyoacan et San Angel. Enfin, le célèbre Bazar del Sábado est le marché du samedi préféré des Mexicains. Situé dans le quartier de San Angel, il propose tous les samedis un vaste choix d’artisanat de grande qualité.

Condesa est également un quartier très branché. Lieu apprécié par les intellectuels et les artistes, c’est un havre de verdure avec ses allées de jacarandas bleus, son architecture coloniale et Art Déco. On y trouve de nombreux bars et restaurants à la mode. Polanco est le quartier chic et le quartier d’affaires de Mexico. On y trouve une grande concentration d’hôtels, de restaurants et boutiques de luxe. Le soir, pour découvrir les fameux groupes de Mariachis, direction la Place Garibaldi. Les musiciens viennent alors animer les cantinas colorées qui bordent la place.

Mexico est une ville avec beaucoup d'espaces verts. Le parc de La Alameda, construit dès 1541, est une véritable oasis où trône un kiosque maure importé de France. Le parc est entouré par plusieurs musées. Le musée Franz Mayer expose une éclectique collection d’objets et d’antiquités. Le musée Diego Rivera, un grand muraliste mexicain qui a épousé Frida Kahlo à 2 occasions.  Ce musée présente son œuvre intitulée “Rêve d’un dimanche après-midi dans le Parc Alameda”.

Autre merveille de la nature, le parc de Chapultepec, une vaste attraction récréative qui s’étend sur 850 hectares. D’origine Aztèque, il ravit aujourd’hui les grands et les petits avec ses musées et ses parcs d’attractions. On compte cinq musées, dont celui d’histoire et d’anthropologie, deux lacs, un zoo, un parc d’attractions, un train miniature, un jardin botanique et des kilomètres de chemins tranquilles. Le château de Chapultepec est aujourd’hui un musée consacré à l’histoire du Mexique. Les enfants s’amuseront à la feria de Chapultepec, un parc d’attraction récemment rénové, équipé d’une des plus grandes montagnes russes du monde, très apprécié par les Mexicains le week-end. Enfin, le zoo accueille 1 300 animaux représentant 220 espèces, vivant dans des habitats naturels. La principale attraction du zoo est une famille composée de pandas chinois.

Entourée par des montagnes, des forêts, des parcs naturels et des sites archéologiques, Mexico est au centre d’un vaste réseau d’excursions d’une ou plusieurs journées.

Les jardins flottants de Xochimilco se trouvent au sud de la ville. Inscrits à l’UNESCO, ils constituent les derniers vestiges de l’agriculture pratiquée à l’époque aztèque. Aujourd’hui transformés en réserve écologique, ils sont très appréciés par les Mexicains pour des promenades dominicales. On les découvre à bord de petites barques appelées trajinera. On en profite pour goûter des plats typiques et écouter la musique jouée par des Mariachis.

Le site archéologique de Teotihuacan (Patrimoine Mondial UNESCO) à 48 km de Mexico, est certainement l’un des plus connus et des plus visités du pays. Lorsque les Aztèques découvrent la cité, déjà abandonnée depuis longtemps, ils sont très impressionnés par les dimensions monumentales des bâtiments. Ils la baptisent ainsi  Teotihuacan, qui signifie là où sont créés les dieux. Teotihuacan a été l'un des plus puissants foyers culturels méso-américains et imposa son élan culturel et artistique dans toute la région de la Méso Amérique. On y visitera notamment le temple de Quetzalcoatl, les pyramides du Soleil et de la Lune.

Dans l’état de Morelos, Cuernavaca est surnommée la ville du printemps éternel. Située à 1500 mètres altitude, son climat tropical est plus doux et plus chaud que celui de Mexico, ce qui lui permet d’entretenir de superbes jardins. Les Mexicains aisés y possèdent de belles résidences secondaires.
D’autres demeures historiques sont à découvrir dans tout l’état de Morelos, terre d’haciendas sucrières. La région est aussi le lieu de naissance d’Emiliano Zapata, l’un des principaux acteurs de la Révolution Mexicaine de 1910.

Sur la route de Cuernavaca, on peut s’arrêter au village magique de Tepoztlán, un petit bijou d’art colonial, dont l’ancien couvent est classé au patrimoine mondial de l’humanité. Ses rues pavées, son couvent du XVIe siècle, son marché coloré et ses ruines préhispaniques en font un lieu unique, toujours empreint d’un certain mystère.  Situé sur les flancs du volcan Popocatépetl, le village se trouve au pied du mont El Tepozteco où se trouvent des vestiges préhispaniques près de son sommet.

Toujours dans l’état de Morelos, le site préhispanique de Xochicalco est classé à l’UNESCO. Il possède des édifices cérémoniels et des pyramides en terrasse, avec d’immenses bas-reliefs sculptés dans la pierre.
Dans l’état de Mexico, on visitera un autre village magique : Tepotzotlan, remarquable pour son église de San Francisco Javier et pour son magnifique musée d’art de la vice royauté.

A une centaine de kilomètres de Mexico se trouve Puebla, une superbe ville coloniale classée au Patrimoine de l’UNESCO. C’est aussi l’une des capitales gastronomiques du Mexique. On pourra y découvrir un artisanat de grande qualité et tout spécialement les poteries de Talavera. Il s'agit de céramique de grande qualité de la région avec laquelle on fabrique carrelages, vaisselle et objets.