Les villes slovènes

Dominée par son château juché sur une colline boisée, la capitale de la Slovénie surprend par son caractère à la fois tranquille et animé. Assez vaste pour offrir tous les avantages d’une grande ville, sa superficie à taille humaine permet toutefois d’y musarder à pieds. Située au carrefour d’importantes routes historiques, la ville possède aujourd’hui une architecture qui mélange les styles romans, médiévaux, baroques, art nouveau. Sans oublier bien sûr l’influence manifeste du célèbre architecte Jože Plečnik. Son talent s’est exercé sur différents ouvrages au centre de Ljubljana : le triple pont qui enjambe la rivière,  les arcades de la place du marché, la bibliothèque universitaire, mais aussi les bâtiments de la compagnie d'assurance mutuelle slovène Zavarovalnica Triglav sur Miklošičeva. Il a aussi travaillé sur des bâtiments religieux comme l'église Saint-François ou le cimentière Žale. Au-delà de la Slovénie, son talent lui a apporté une renommée mondiale, car il a également travaillé sur de grands monuments à Prague, Vienne  et Belgrade. Autre hommage à un grand homme de la nation, la statue de la place principale de la ville, est dédiée à France Prešeren, ce grand poète qui a rédigé l’hymne national et donné ses lettres de noblesse à la langue slovène.
 
De nos jours, Ljubljana est le centre politique, économique, gouvernemental, universitaire et culturel du pays. D’une superficie de 275 km2  pour 278 314 habitants, c’est une cité très vivante, qui concentre chaque année plus de 10 000 manifestations culturelles, depuis le festival médiéval, jusqu’aux manifestations avant-gardistes de musique, théâtre et autres performances. Elle abrite notamment la plus ancienne biennale d’arts graphiques au monde.  La ville est aussi un lieu où peuvent s’exprimer les cultures alternatives, comme dans le quartier de Metelkova, une zone culturelle autonome, sorte de squat artistique, construite à la place d’anciennes casernes militaires. Ljubljana conviendra également aux amateurs d’art, avec plusieurs musées de grande qualité, qui retracent l’histoire du pays ou qui exposent les œuvres des artistes locaux. Le musée national slovène abrite d’ailleurs la Flûte de Divje Babe, un fémur d’ours des cavernes perforé, qui est d’après les experts, le plus vieil instrument de musique jamais découvert. Une tradition musicale pluriséculaire poursuivie aujourd’hui avec l’un des plus anciens orchestres philharmoniques d’Europe et le plus vieux festival de jazz européen.
 
Comme la Seine à Paris, la rivière Ljubljanica est un monument touristique à part entière. Ancienne artère principale pour le commerce et l’approvisionnement, elle est aujourd’hui utilisée pour les promenades en bateau au fil de l’eau. Ses quais ont été aménagés par Jože Plečnik qui a conçu un véritable écrin de verdure, avec de superbes promenades bordées d'arbres. Le magnifique quai Trnovski pristan avec ses saules pleureurs est une balade romantique à conseiller aux amoureux. Plečnik conçut et rénova également de nombreux ponts, notamment les ponts de Trnovo, des Cordonniers et le grandiose Triple Pont, qui placent Ljubljana dans un cadre grandiose. Des deux côtés de cette rivière, on trouve des marchés, notamment un marché d’art tout les samedis de mai à octobre et un marché aux puces tous les dimanches.
 
Ljubljana accueille aussi de nombreuses compétitions internationales de sport, comme le marathon de la ville au mois d’octobre avec 8000 participants. Enfin, la ville est de plus en plus reconnue comme une destination de congrès. Les amoureux de bonne chère seront également comblés par ses restaurants étoilés et ses nombreux bars à vin, qui leur feront découvrir la richesse de la gastronomie nationale.
 
La capitale ne déroge pas à la réputation verte du pays. La ville est ainsi située aux portes d’une nature exubérante. Des parcs et des forêts idéales pour changer d’air et se ressourcer. Certains habitants ont même pu apercevoir un ours gambader dans le grand parc de Tivoli aux abords de Ljubljana. Durant l’hiver, lorsque le manteau neigeux recouvre les vallées environnantes, il est possible de skier à la station de Krvavec, qui culmine à 1971 mètres d’altitude. Elle se trouve à seulement 30 minutes de route. Pendant l’été, les nombreux sentiers de randonnée raviront les amateurs de balades dans un environnement préservé.

Maribor, la seconde plus grande ville de la Slovénie, est la capitale de la partie nord du pays et compte 112 642 habitants. Nichée entre le massif Pohorje et les coteaux ourlés de vigne, la cité possède une tradition viticole pluriséculaire. Le cépage Modra Kavčina, accroché à une vieille demeure du centre historique, a été déclaré la plus ancienne vigne du monde. Agée de plus de 400 ans, cette vieille dame produit encore 25 litres de vin rouge par an. Sa coupe et ses vendanges sont d’ailleurs l’occasion de grandes festivités auxquelles participe toute la communauté.
 
Le vin est indiscutablement l’un des fils conducteurs d’une visite de Maribor. La ville accueille notamment la plus grande cave urbaine du pays : celle du square Trg Svobode, dont les galeries serpentent sur près de 2,5 kilomètres de long. On peut également tester des vins à la maison de la vieille vigne.
La cité propose également une vie culturelle trépidante et diversifiée. Elle possède notamment le plus ancien et le plus renommé des festivals de théâtre du pays : Borštnikovo srečanje.  Sans oublier son opéra où sont joués de célèbres ballets, ainsi que son festival de musique classique, dont le directeur artistique est le renommé musicien Australien Richard Tognetti. Durant l’été, les berges de sa rivière Drava s’animent avec les manifestations du festival en plein air Lent Festival. Plusieurs scènes offrent des concerts de musique classique, de jazz, de musique populaire ou éthnique, mais aussi des soirées d'auteurs-compositeurs, des représentations de théâtre et de danse, des spectacles de marionnettes ainsi que des ateliers créatifs pour les enfants. Notons qu’une grande partie de ces évènements sont gratuits.
 
Toutes ses activités culturelles et artistiques confèrent à Maribor la légitimité nécessaire pour être la capitale européenne de la culture 2012. Mais la cité ne sera pas seule à profiter de cet événement. Plusieurs villes partenaires contribueront également au projet. Ainsi, Velenje présentera son héritage industriel. Située au centre de la vallée Šaleška dolina, elle s’est développée après la deuxième guerre mondiale, grâce à l’usine Gorenje, qui exploitait les mines de charbon. Ptuj mettra en avant sa richesse archéologique et son patrimoine ethnologique, notamment grâce à son carnaval des Kurenti. Ces personnages masqués et couverts de peaux de moutons dansent au printemps pour chasser l’hiver. Les habitants passent de très longues heures à confectionner des costumes colorés et imaginatifs. Novo Mesto sera consacrée au théâtre d’avant garde tandis que Murska Sobota exposera sa culture rurale et Slovenj Gradec sera la ville mondiale de la paix. De multiples évènements, dans tous les domaines artistiques seront programmés tout au long de l’année.

Un vaste lac aux camaïeux de bleu. Un château accroché à un éperon rocheux. Une ville aux portes d’un parc naturel. Avec autant de merveilles, on comprend pourquoi Bled est l’un des sites incontournables d’un séjour en Slovénie.

Le superbe château, qui fête ses 1000 ans, a préservé ses tours et ses remparts, conservant ainsi l’allure d’une demeure médiévale. La cour supérieure comprend une petite chapelle du 16ème siècle, qui possède de superbes fresques murales du XVIIIe siècle. L’intérieur du château abrite un musée qui retrace l’histoire de la colonisation de la région de Bled. On peut y admirer une belle collection d’armes médiévales, mais aussi des meubles de diverses époques. Le restaurant du château, avec sa vue panoramique sur le lac, permet de déguster le fameux gâteau à la crème, une spécialité de Bled. Une grosse couche de crème entre deux tranches de feuilleté craquant cake Kremna rezina. La terrasse offre un magnifique panorama sur les alentours, mais aussi sur l’île qui émerge au milieu du lac.

Autrefois, les Slaves y rendaient un culte à la déesse de la vie. Avec l’avènement du christianisme, cette dernière fut remplacée par la Vierge Marie et l’île devint ainsi un lieu de pèlerinage. De nos jours, les touristes ont remplacés les croyants, et ont apporté leurs propres légendes. On raconte ainsi que faire sonner la cloche de la petite église porterait bonheur. Pour s’y rendre, l’idéal est d’emprunter l’une des petites barques en bois, appelées pletna. D’autres petites barques peuvent être louées pour se rendre soit même sur l’île ou faire une promenade romantique sur le lac. Durant la belle saison, il est possible de nager dans le lac dont la température de l’eau atteint 22 à 24 degrés.

L’hiver, lorsque le froid est assez vif, on peut également y faire du patin à glace. Depuis le XXe siècle, Bled est également réputée pour son climat qui a fait de la ville un centre thermal très réputé en Europe. Son offre thérapeutique offre une hydrothérapie naturelle et une infrastructure hôtelière appropriée. La ville est également située à l’entrée orientale du parc national de Triglav et offre à ce titre un grand nombre d’activités pour tous les niveaux, de la balade d’une heure autour du lac, aux trek dans les Alpes et constitue un point de départ idéal pour visiter les curiosités naturelles de la région, comme les gorges de Vintgar.
 
Durant l’hiver, direction le plateau de Pokljuka, situé à seulement 20 minutes de voiture, pour s’adonner aux joies du ski. On peut aussi de rendre à Straža qui est aussi une station de ski en hiver et qui offre d’autres activités en été comme la luge estivale.
 
Grâce à toutes ces activités et à son offre hôtelière de grande qualité, Bled est aussi renommée pour l’accueil de congrès de séminaires et d’incentives. Les visiteurs peuvent loger dans de nombreux hôtels, comme la Vila Bled, située sur les rives du lac, entouré d’un parc magnifique, éblouissant de fleurs et d’arbres majestueux. L’ancienne résidence du maréchal Tito, premier président de la Yougoslavie, a été complètement rénovée en 2004, tout en conservant l’architecture de l’établissement.

Ptuj est la plus ancienne ville de Slovénie. Mentionnée dès le Ier siècle avant Jésus-Christ, elle a connu son heure de gloire dès l’époque romaine. Les Romains lui ont notamment légué de superbes temples dédiés au dieu Mitra, qu’on peut aujourd’hui visiter deux reconstituions. Plus tard, les seigneurs de la région y ont construit un magnifique château, qui abrite aujourd’hui un très joli musée régional. On pourra notamment y découvrir les costumes portés lors du carnaval des Kurenti, ces personnages masqués et couverts de peaux de moutons, aux yeux cerclés de rouges, au long nez blanc, avec de nombreuses clochettes à leur ceinture. Ils passent de maison en maison en dansant afin de chasser l’hiver et apporter l’abondance au printemps. Plusieurs salles sont également dédiées aux instruments de musique. Devant chaque vitrine, on peut écouter un morceau de musique joué par l’instrument présenté. On trouve aussi une collection de tapisseries, de mobiliers et d’armes. Le plus étonnant est la galerie de portraits de personnages peints sous les traits et avec des habits de style turc. Une vision originale de l’époque pour une collection unique en Europe.
 
A la sortie du château, une esplanade permet de jouir d’une très agréable vue sur l’ensemble de la cité. Son centre ville médiéval est particulièrement bien préservé. Ptuj est également entourée par des vignobles accrochés aux monts de Haloze. On y produit des vins de grande qualité : le Pullus. Ce vin qui a remporté de nombreux prix internationaux est à goûter dans la plus ancienne cave de Slovénie. Cet incroyable cellier date de 1239 et a été crée par les Cisterciens. Il possède les vins les plus vieux du pays bien à l’abri tout au fond de ses tunnels humides. Sa visite est incontournable dans la région. Cette tradition viticole a donné naissance au festival international de poésie et de vin, qui chaque été, accueille de nombreux amoureux des mots pour un événement lyrique et gourmand. Le public peut entendre un auteur déclamer ses vers tout en dégustant un verre de vin local.
Aux portes de la cité, on trouve l’un des plus grands parcs thermaux d’Europe, héritage des bains de l’Antiquité. Un complexe de près de 4200 m2 qui plaira à toute la famille.
Un peu plus loin, l’église gothique Ptujska gora est une fondation votive située sur une colline panoramique, au-dessus de la plaine de Ptuj. La place du village et une partie des ruines du camp dressé contre les Turcs se trouvent au pied du plateau. Les escaliers d’entrée du camp sont décorés de sculptures baroques dont la plus remarquable est celle de St Florian.

Située au bord de l’Adriatique, au cœur de l’Istrie Slovène, l’ancienne cité de Piran nous séduit par son  charme et son authenticité. Construite sur une langue de sable qui s’enfonce dans la mer, la ville est classée monument historique. Elle a conservée ses étroites ruelles ombragées, ses petites maisons médiévales serrées les unes aux autres, mais aussi ses nombreuses églises. Au XVe siècle, cette partie de l’Istrie Slovène était rattachée à la République de Venise. D’où l’influence de la Sérénissime dans l’architecture locale, notamment pour le style tardif gothique.
Au centre de la ville, la place Tartini porte le nom du célèbre compositeur baroque Giuseppe Tartini, qui a fait connaître la cité dans le monde entier. On peut encore visiter la maison où il est né et assister à un mini-récital musical joué avec son propre violon de l’époque. Cette tradition musicale est encore très vivante aujourd’hui, avec de nombreux concerts dans les rues durant la belle saison. Les amoureux de classique pourront se rendre au festival Tartini, qui a lieu chaque été, ou assister à des concerts de qualité tous les vendredis dans l’atrium du monastère franciscain.
La ville accueille également depuis de nombreuses années une galerie de sculptures en plein air appelée le symposium international de sculptures Forma Viva. Les artistes viennent créer une œuvre en direct devant le public en utilisant la pierre de la région. Toutes les sculptures créées sont regroupées dans un parc une véritable galerie en plein air de sculptures dans la presqu’île de Seča.
 
Aux portes de Piran, on pourra également découvrir les salines de Sečovlje, qui firent autrefois la richesse de la région. En effet, la production locale était à l’époque envoyée directement à Venise et une grande partie de la population y travaillait. Piran célèbre encore Saint George, le protecteur de la ville, mais également des travailleurs du sel. Autrefois, à partir du mois d’avril, les fermiers des villages alentours se rendaient dans les marais salants et y restaient jusqu’à la fin de la récolte. Ils se plaçaient alors sous la protection de Saint George. Aujourd’hui, le sel est toujours récolté à la manière traditionnelle, comme il y a 700 ans. L’endroit est devenu un parc naturel de 650 hectares qui abrite plus de 270 espèces d’oiseaux.

Si Emile Zola avait été un écrivain Slovène, il aurait certainement situé son roman Germinal dans la ville d’Idrija. En effet, cette cité abritait autrefois la seconde plus grande mine de mercure du monde. Fermée depuis les années 80, on peut désormais la visiter pour découvrir le quotidien des travailleurs. Après un court film, qui retrace cinq siècles d’exploitation minière, on enfile un casque et une combinaison pour plonger au cœur de la galerie d'Antonij. C’est la plus ancienne partie de la mine de Idrija et compte parmi les plus anciennes entrées de mine au monde. Elle fut creusée en 1500 pour être ensuite renforcée par du bois. Au milieu du 18ème siècle, on bâtit au fond une chapelle dédiée à la Sainte Trinité.
 
Pendant que les hommes s’épuisaient sous la terre, leurs femmes contribuaient également à l’économie familiale en fabriquant des dentelles. Elles ont ainsi développées un fabuleux savoir-faire, de véritables ouvrages d’art connus à l’époque dans toute l’Europe. Cette activité rapportait aux familles de quoi améliorer quelque peu leur quotidien, et laissait libre cours à la sociabilité et au divertissement. Aujourd’hui, une école perpétue cette tradition séculaire. Elle vend des souvenirs, véritables trésors de dextérité.
 
Les secrets du mercure et de la dentelle sont exposés au musée du château Gewerkenegg. Il présente une superbe exposition de dentelle, ainsi qu’une collection de minéraux et fossiles, considérée comme l’une des plus importantes du pays. La qualité de ses expositions a valu au musée d’être proclamé en 1994 meilleur musée européen de l’héritage industriel et technique. Son exposition permanente de la dentelle au fuseau a reçu quant à elle le Prix Valvasor. Le musée expose aussi des affiches publiées par les Partisans, un témoignage historique unique de la Seconde Guerre Mondiale.  Les passionnés de cette période pourront également visiter l’hôpital Partisan Franja, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.  Construit pendant la seconde guerre mondiale, il accueillait les Partisans blessés, ces résistants nationaux contre l’occupant nazi. Edifié dans un lieu difficile d’accès, ils soignaient les combattants en toute discrétion. Cet hôpital restauré est à découvrir dans la gorge de de Pasica, à Dolenji Novaki près de Cerkno.
 
Grâce à tous ces attraits, Idrija a été nommée Destination Européenne d’Excellence 2011.

Les sept villes décrites ici ne sont pas les seuls trésors de la Slovénie. D’autres restent à découvrir.
On pourra par exemple se rendre dans la ville princière de Celje, dotée d’un ancien château fortifié aux pierres blanches.
Le village Kamnik, au cœur des montagnes, possède de superbes monastères anciens.
La ville de Kobarid, veillée par les sommets alpins, s’enorgueillit de jolies demeures aux galeries de bois. Elle possède un musée qui raconte les événements de la première guerre mondiale sur le front de la rivière Soča, le plus visitée du pays.
N’oublions pas la ville méditerranéenne de Koper ou alors Kranj, dominée par sa tour de défense du XVIe siècle.
Radovljica est la capitale de l’apiculture, on peut y visiter le musée Lectar, un vieux bâtiment où est installé une fabrique de pain d’épices.
Slovenske Konjice est la ville des fleurs et du vin.
Izola, l’un des plus grands ports du pays, se visite également.

Les passionnés d’histoire pourront se rendre en pèlerinage à l’église de l’Annonciation  et le couvent  franciscain  de Nova Gorica qui abrite la tombe des derniers membres de la famille des Bourbons, exilés après la révolution de 1830.