Corée : Une nature jalousement préservée

La péninsule coréenne peut paraître sage à l’œil non exercé. Entre la Chine, la Russie et le Japon, elle offre au premier regard l’aspect rassurant de nos contrées occidentales.  Et pourtant ! Elle n’est faite que de paradoxes.  Les montagnes, qui sont prédominantes ici, sont escarpées mais peu élevées. Les vallées torrentueuses et les plaines cultivées s’entremêlent de rizières mordorées. Les bouleaux et les châtaigniers de chez nous voisinent avec l’antique gingko, l’arbre aux mille feuilles d’or qui nous vient de la préhistoire, et dans leurs racines, pousse le trésor magique du ginseng.
Ici, toutes les saisons ont leurs charmes. Mais l’automne avec ses ors flamboyants reste la période préférée des Coréens qui en profitent pour célébrer la majeure partie de leurs fêtes rituelles.
 
Physiquement, les 222 000 km² de la péninsule sont divisés en une façade maritime sur la mer Jaune à l’ouest, dentelée de collines et d’estuaires semés d’îlots et tournée vers la Chine, et une chaîne montagneuse tombant à pic à l’est, face au Japon. De courtes plaines accueillent les villes principales comme Séoul ou Busan sur les côtes.
Le cœur du pays est un ensemble montagneux parfois escarpé avec un point culminant à 1915m au mont Jiri. Cette configuration naturelle encore peu urbanisée fait de la Corée un paradis pour les randonneurs.

La Corée offre aux amoureux de la nature de multiples occasions d’apprécier sa beauté.
Ses montagnes, qui recouvrent près de 70% du territoire, ont été de tout temps célébrées par les peintres et les poètes. Protégés par une vingtaine de parcs nationaux, ces ensembles de sommets déchiquetés, de vallées encaissées parcourues de torrents limpides, de sentiers tortueux semés de rochers aux formes fantastiques, sont parmi les plus somptueux paysages qu’on puisse parcourir sur la planète.  
Parmi eux, le Parc National du Mont Seoraksan est sans doute le plus fréquenté pour la beauté de ses sentiers sinueux qui offrent des panoramas magnifiques à chaque détour. Les chemins forestiers du parc national du Mont Jirisan relient, quant à eux, plus d’une centaine de villages, permettant ainsi non seulement de profiter de la nature mais aussi de découvrir le mode de vie des habitants.
D’autres parcs bénéficient de sources thermales où il fait bon se détendre après la balade et se laisser dorloter par des soins aromatiques traditionnels.

Formée il y a des millions d’années par l’activité volcanique qui caractérise la région, l’île de Jeju, au sud  de la péninsule, est un merveilleux décor pour les peintres et les randonneurs. Inscrit au Patrimoine naturel mondial de l’Unesco, l’ensemble de cônes, vallées, grottes et falaises, dessiné par la lave et sculpté par la mer, qui enchâsse le Mont Hallasan au centre (1950 m), est une symphonie artistique. C’est pour le promeneur une occasion unique au monde d’observer le processus de formation des volcans, en empruntant les tunnels de lave, en escaladant les cratères ciselés et en suivant les sentiers parfois aériens qui mènent aux différent sites de l’île.
Des itinéraires thématiques ont été tracés, à choisir en fonction de ses centres d’intérêt ou de son acuité physique, et les balades se font aussi bien à pied qu’à vélo ou en voiture.  Nombreux hôtels et maisons d’hôtes et un beau calendrier de festivals et manifestations tout au long de l’année.
 
Les pages de Jeju sont parmi les plus belles du pays et font le bonheur des « honeymooners » et des amoureux de plongée sous-marine.